Темпом называется скорость движения, точнее — частота пульсирования метрических долей.

Темп обозначается в начале произведения или его части словами, написанными над нотной строчкой. Большое приме­нение до сих пор имеет итальянская терминология.

К этим основным обозначениям прибавляются нередко до­полнительные слова:

В течение музыкального произведения темп часто меняет­ся. Постепенные изменения обозначаются следующим обра­зом:

Для обозначения наибольшей постепенности в изменении темпа перед этими словами пишут росо а росо (поко а поко), т. е. мало-помалу. Для введения более постоянного нового темпа пользуются приведенными выше основными обозначениями, а также следующими:

Для восстановления прежнего темпа применяются обозначения:

Отклонениями от него обозначается выражениями ad libitum (ад либитум) и a piacere (а пьячере) —по желанию. Кроме итальянской терминологии, авторы также пользу¬ются для обозначения темпа словами своего родного языка (обозначения на немецком языке у Шумана, на французском у Дебюсси). Ряд советских композиторов употребляет обо¬значения на русском языке. Многие из обозначений темпа, кроме скорости движения, в некоторой мере определяют и общий характер исполнения. Но и то и другое определяется неточно и зависит от содер¬жания каждого отдельного произведения и его толкования исполнителем. Точное обозначение темпа возможно с помощью метроно¬ма. Он представляет собой маятник, приводимый в движение заводным механизмом. На маятник надета гирька, которая может быть передвинута по нему вверх и вниз. Чем выше по¬ложение гирьки на маятнике, тем реже его равномерные ко¬лебания; чем положение гирьки ниже, тем они чаще. На стен¬ке метронома есть шкала с делениями и цифрами. Каждая цифра указывает, сколько ударов в минуту сделает маят¬ник, если гирьку поставить против нее. Один удар маятника может быть обозначен любой ритмической длительностью (четвертью, половинной и т. п.) Обычно в качестве основной единицы измерения выбирается длительность, служащая до¬лей такта. После словесного обозначения темпа (а иногда даже без него) и характера исполнения ставят М. М., затем ноту, которая выражает счетную единицу, знак равенства и цифру метронома, которая дает требуемую скорость. Пример: Allegro М. М или Allegro (не ставят М. М.) и даже просто (пропущено и название темпа).