Синкопой называется звук, начинающийся на легкой доле и выдерживаемый на следующей за ней более тяжелой. Начало синкопы чаще всего акцентируется, благодаря чему синкопический акцент вступает в противоречие с метрическим акцентом.

Важнейшие виды синкоп представляют собой длительность с соотношением частей 1:1:

или с соотношением частей 2:1, реже 1 :2:

Встречаются синкопы и с другим соотношением частей 3:1,4-1,6 1,1 :3, 1-4, 1 :6 и т. п.

Синкопа, делящаяся ровно пополам (1 : 1), всегда пишется двумя слигованными нотами, если ее части находятся в разных тактах
Внутри одного такта такая синкопа часто объединяется в одну ноту.
Синкопы других разновидностей для ясности следует писать с соблюдением основных правил группировки длительности.
Эффект, родственный синкопам, получается при паузиро-вании на тяжелой или относительно тяжелой доле

Синкопы, создающие смещение акцента с тяжелой доли на легкую, не следует смешивать с теми лигованными нотами, которые не меняют акцентировки в такте (лига от ноты любой длины к ноте, имеющей такой же или меньший акцент или вовсе не имеющей его).