Ритмом называется организованная последовательность звуков одинаковой или различной длительности.

Для обозначения длительности звуков существует ряд основных нотных знаков:
1) Овал, который,применяется пустой или заполненный:

2) Штиль (вертикальная палочка), который добавляется к овалу. Заполненный овал всегда имеет штиль. Штиль пишется вверх справа или вниз слева:

3) X в о с т ы от одного до четырех (реже до пяти, даже до шести), добавляющиеся к палочке справа:

В группе нот хвосты большей частью сливаются в общие прямые (параллельные, если их две или больше) линии, называемые ребрами длительности:

Основные соотношения звуковых длительностей таковы, что каждая более крупная длительность относится к ближайшей (по порядку) более мелкой, как 2:1. Это отражается в основных знаках нотного письма следующим образом: условно принятая за единицу целая нота делится на две половинные, половинная — на две четверти, четверть — на две восьмые и т. д. 
Изредка встречаются сто двадцать восьмые и двести пятьдесят шестые.
Употребляется также крупная длительность, равная двум целым, называемая брэвис: