Скорость движения называется темпом. В музыке темп, как одно из средств выразительности, зависит от содержания музыкального произведения.
Темпы подразделяются на три основные группы: медленные, умеренные и быстрые.
Для определения темпов применяются, главным образом, итальянские обозначения. За последнее время в советских изданиях и в музыке советских композиторов стали применяться обозначения темпов на русском языке.
Ниже приводится перечень основных обозначений темпов. Медленные темпы:
Largo — широко Lento — протяжно Adagio — медленно Grave — тяжело
Умеренные темпы:
Andante — спокойно, не спеша
Andantino — подвижнее, чем анданте
Moderato — умеренно
Sostenuto — сдержанно
Allegretto — оживленно
Allegro moderato — умеренно скоро
Быстрые темпы:
Allegro — скоро Vivo — живо Vivace — живо Presto — быстро Prestissimo — очень быстро
Для уточнения оттенков движения при отклонении от его основных темпов применяются некоторые дополнительные обозначения:
molto — очень
assai — весьма
con moto — с подвижностью
commodo — удобно
nоn troppo — не слишком nоn tanto — не столь sempre — все время meno mosso — менее подвижно piu mosso — более подвижно
Для большей выразительности при исполнении музыкального произведения применяются постепенные ускорения или замедления общего движения. Они обозначаются в нотном тексте следующими словами:
а) Для замедления:
ritenuto — сдерживая ritardando — запаздывая allargando — расширяя rallentando — замедляя
б) Для ускорения:
accelerando — ускоряя animando — воодушевляя stringendo — ускоряя stretto — сжато, сжимая
Для возвращения движения в первоначальный темп применяются следующие обозначения:
a tempo — в темпе tempo primo — первоначальный темп tempo I° — первоначальный темп l'istesso tempo — тот же темп
Все темпы, применяемые в музыке соответственно словесным обозначениям, приблизительны или, как говорят, условны.
Для установления более точного темпа применяется прибор, называемый метрономом. Наиболее распространен метроном изобретателя Мельцеля. Поэтому метроном сокращенно обозначается — М. М., что значит «Метроном Мельцеля».
Метроном отсчитывает посредством маятника нужное количество ударов в минуту. Скорость регулируется передвижной гирькой. Маятник метронома приводится в движение заводным механизмом. Каждый удар принимается за единицу времени — долю данного метра и соответственно размеру считается как длительность, равная половинной, или четверти, или восьмой и т. п.
Композитор выставляет обозначение темпа по метроному после словесного обозначения.
Например:

Допускаемые исполнителем незначительные отклонения от указанных авторами темпов зависят от его художественной индивидуальности. Обычно эти отклонения не влияют на художественную сторону исполнения, так как они связаны с задуманной трактовкой (передачей) музыкального образа.